Un banco de condensadores ayuda a compensar la energía reactiva y mejorar el factor de potencia de una instalación eléctrica. Sin embargo, para que funcione correctamente, no basta con instalar los condensadores y poner el equipo en servicio.
Las conexiones, protecciones, sistema de control y condiciones de la red deben mantenerse en buenas condiciones. Una revisión periódica permite detectar calentamientos, fallas de componentes y otros problemas que pueden afectar el funcionamiento del banco.
A continuación, te mostramos cinco elementos que conviene revisar para mantener una operación segura.
¿Qué elementos debes revisar en un tablero de banco de condensadores?
1. Condensadores
Los condensadores son los elementos principales del banco y deben revisarse para detectar señales de deterioro, deformaciones, calentamiento u otras anomalías.
También es importante verificar que la capacitancia de los elementos se mantenga dentro de los valores esperados. Una disminución de la capacidad puede afectar la compensación de energía reactiva y el desempeño general del banco.
La IEC 60831-1 establece requisitos de desempeño, ensayos y seguridad para condensadores de potencia utilizados en sistemas de corriente alterna de hasta 1 000 V.
2. Conexiones y puntos de contacto
Las conexiones eléctricas deben mantenerse firmes y en buenas condiciones. Un contacto deficiente puede generar calentamiento y afectar el funcionamiento de los componentes.
Durante el mantenimiento se deben revisar las conexiones de potencia, cables, barras y puntos de contacto de acuerdo con las características del equipo.
La inspección termográfica también puede ayudar a localizar componentes o conexiones que presentan una temperatura superior a la de elementos similares. Schneider Electric incluye esta revisión dentro de sus procedimientos de mantenimiento preventivo para bancos de condensadores.
3. Protecciones eléctricas
El tablero debe contar con protecciones adecuadas para las características del banco y de la instalación.
Durante una revisión es importante verificar el estado de interruptores, fusibles y demás elementos de protección, además de comprobar que no existan señales de calentamiento o deterioro.
Las protecciones cumplen una función importante frente a condiciones anormales de operación, por lo que no deberían modificarse sin una evaluación técnica.
4. Regulador y etapas de compensación
En un banco automático, el regulador controla la conexión y desconexión de las diferentes etapas de condensadores para mantener el factor de potencia dentro del objetivo configurado.
Por ello, conviene revisar su configuración, funcionamiento, alarmas y respuesta de las etapas.
Un comportamiento irregular del regulador puede provocar que determinadas etapas no entren en funcionamiento cuando corresponde o que permanezcan conectadas de manera incorrecta.
Los bancos automáticos modernos utilizan controladores que supervisan los parámetros eléctricos y conectan o desconectan las etapas de compensación según las condiciones de la red.
5. Temperatura y armónicos de la instalación
Las condiciones de la red también pueden afectar directamente al banco de condensadores.
Los armónicos producidos por determinadas cargas, como variadores de velocidad, rectificadores o UPS, pueden generar esfuerzos adicionales sobre los condensadores. Schneider Electric señala que una elevada contaminación armónica puede provocar sobrecalentamiento y envejecimiento prematuro de estos componentes.
Por eso, cuando existen cargas no lineales, es recomendable evaluar el nivel de armónicos antes de determinar la solución de compensación.
También debe revisarse la temperatura de funcionamiento y las condiciones de ventilación del tablero.
¿Qué señales indican que el banco necesita una revisión?
Algunas situaciones que deberían llamar la atención son:
- Calentamiento anormal de componentes.
- Alarmas frecuentes en el regulador.
- Disparos de las protecciones.
- Ruidos o vibraciones inusuales.
- Etapas que no conectan o desconectan correctamente.
- Disminución del factor de potencia.
- Condensadores con señales visibles de deterioro.
Estas señales no necesariamente indican una única causa. Para determinar el origen del problema se requiere una evaluación de las condiciones de operación y, cuando corresponda, mediciones eléctricas.
¿Por qué es importante revisar los armónicos?
No todas las instalaciones presentan el mismo nivel de distorsión armónica. La presencia de equipos electrónicos y cargas no lineales puede modificar las condiciones de la red.
Por esta razón, instalar o ampliar un banco de condensadores sin considerar la calidad de energía puede generar problemas de operación.
En determinadas instalaciones pueden utilizarse reactores de rechazo o soluciones específicas para reducir el riesgo asociado a los armónicos. La solución depende de las características reales de la red y de las cargas conectadas.
¿Qué debe considerar una empresa antes de realizar el mantenimiento?
Antes de revisar un banco de condensadores es conveniente contar con información como:
- Potencia del banco en kVAr.
- Tensión de operación.
- Número de etapas.
- Tipo y modelo del regulador.
- Fecha del último mantenimiento.
- Historial de alarmas o fallas.
- Equipos que generan cargas no lineales.
- Mediciones disponibles de factor de potencia y armónicos.
Con estos datos se puede determinar mejor el alcance de la inspección y las mediciones que podrían ser necesarias.
Además, cualquier intervención debe realizarse con el equipo desenergizado y siguiendo los procedimientos de seguridad correspondientes. Los condensadores pueden conservar carga después de desconectar el suministro, por lo que no se debe asumir que el equipo está sin tensión únicamente porque se abrió el interruptor. Los procedimientos del fabricante deben respetarse antes de intervenir.
WESLER y el mantenimiento de bancos de condensadores
WESLER ofrece servicios relacionados con bancos de condensadores que incluyen instalación, precomisionamiento, comisionamiento, operación, optimización y mantenimiento preventivo, predictivo y correctivo. Entre las actividades de mantenimiento se consideran la inspección visual, limpieza, ajuste de contactos y medición de parámetros eléctricos.
El alcance del servicio se determina de acuerdo con las características del banco y las condiciones de la instalación.
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